Début 1900, les premiers modèles réellement utilisables par des musiciens étaient limités à une seule rangée mélodique à droite et quatre basses à gauche (Quin te va l'aulhada). Ces précurseurs sont diatoniques, mot qui recouvre habituellement deux notions distinctes : leur gamme est limitée (en " Do " ce serait celle des touches blanches du piano) et ils sont bisonores, la même touche donnant deux notes différentes. Comme cette gamme ne permet pas toujours de jouer le répertoire tel quel, les musiciens simplifient les mélodies trop complexes et leur accompagnement harmonique est minimal. D’autre part leur jeu en tiré-poussé, lié au caractère bisonore, impose une rythmique dont le caractère assez " viril " fait souffrir le soufflet en carton.

Une production industrielle

Instrument de musique fragile, mélodiquement limité, à la cadence un peu " raide "… cet accordéon a parfois du mal à séduire. "  Musique de porcs per ha dansa les truyes ! " disait à la fin du 19ème siècle un vieux berger landais cité par F. Arnaudin. Lui-même lui reprochait de remplacer progressivement les instruments indigènes dont l’usage " …persiste d'ailleurs plus ou moins dans quelques localités où n'a pas encore pénétré l'affligeant, l'odieux, le stupide accordéon, […], cette atroce machine nouvellement importée… et qu'on entend maintenant geindre au seuil de chaque maison et dans tous les bals… ". Nous voilà bien loin des Salons parisiens !

Un tel accueil aurait pu être fatal, d’autant que l’instrument reste très incomplet et surtout peu solide, mais les facteurs d’accordéons savent l’adapter aux besoins des musiciens et aux modes nouvelles. Son mode de fonctionnement, très mécanique, facilite la mise en place d’une production industrielle qui se développe au cours du 19ème siècle, et quelques grands pays européens comme la France, l’Allemagne, l’Italie ou la Suisse se partagent le marché. Les premiers accordéons utilisés en Aquitaine étaient d’ailleurs souvent Allemands ou Italiens. Vers 1900, les fabricants proposent sur catalogue une gamme impressionnante d’instruments qui va du jouet pour enfant au modèle professionnel haut de gamme et dont le prix raisonnable, du fait de leur fabrication industrielle en série, leur permet de concurrencer facilement les instruments artisanaux. Ainsi, un accordéon diatonique allemand 1er choix, une rangée-8 touches, coûte entre 8 et 10 F alors qu’une boha vaut, en moyenne 15 F et une vielle Pimpard plate 70 F. Rapidement ce commerce est repris par des fabricants français, Dedenis de Brive-la-Gaillarde puis Maugein de Tulle, dont les accordéons deviennent incontournables au cours de l’entre-deux guerres. Solides, de bonne qualité, ils bénéficient en outre d’un système très performant de vente par correspondance et de distribution par la poste ou les chemins de fer.

De plus en plus solide, toujours accordé, puissant, l’accordéon est facile à transporter et à acheter, l’adjonction d’une seconde rangée mélodique permet un jeu " croisé " plus fluide qui traduit mieux la cadence des danses et ses huit basses améliorent ses capacités harmoniques (Hilhas n'aimis pas tan los òmis). L’évolution des modes et du répertoire au cours du temps ne pose aucun problème à un instrument dont l’organologie suit ces changements. Ainsi il s’enrichit d’une troisième rangée mélodique, les basses se multiplient, passant de huit à douze…(Congò)

Au service de la danse

Il ne serait pas juste de limiter le succès de l’accordéon à sa seule capacité à évoluer. Sous sa forme diatonique à deux rangées, 8 ou 12 basses, l’accordéon est devenu une formidable machine à faire danser capable de reproduire parfaitement toutes les cadences, de la bourrée (Borréia 1) , (Borréia 2) au rondeau (Las coconairas), du congo (Congò) aux sauts béarnais (Gavòta), sans oublier le Pays Basque où les danseurs virevoltent au son du trikitixa. En outre la sonorité ronde de l’accordéon se marie bien avec tous les instruments, traditionnels ou plus récents, qui s’associent à lui : chabrette en Périgord, boha dans les Landes, flûtes et tambourins  (Aussau) en Béarn, un peu partout avec la vielle (Ai vi la bergièra) ou le violon (L'aiga de ròsa)

L'accordéon chromatique

Ce choix n’est pas sans inconvénient, le "chromatique", beaucoup plus lourd et encombrant que le petit diatonique, a un jeu trop fluide qui marque mal la "cadence" et cette nécessité rythmique pousse à la formation de groupes. Ainsi, dans les années 1930, le joueur d’accordéon chromatique s’adjoint un batteur dont la grosse caisse, le "jazz", est complétée d’une cymbale et d’une caisse-claire. C’est l’éclosion de petits groupes dont le nom, fièrement dessiné sur la peau de la grosse caisse, comporte invariablement le mot " jazz". Grosse caisse et accordéon chromatique figurent d’ailleurs en bonne place sur toutes les photos de mariages ou de bal de l’époque où ils jouent autant paso-dobles, marches, valses que rondeaux ou sauts béarnais… suivant les régions. Symbole de modernité, l’accordéon intervient désormais dans toutes les fêtes, du plus modeste des mariages aux grands bals du 14 juillet, et même dans les spectacles des groupes folkloriques !

Variété de choix, finition industrielle, prix concurrentiel, sans oublier l’évolution du répertoire renforcé par un effet de mode, l’accordéon, instrument multiforme, séduit de plus en plus de musiciens et remplace progressivement les instruments traditionnels. Ce phénomène musical, continu au cours de la première moitié du 20ème siècle, dépasse largement le seul cadre aquitain.